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盒中童趣
「终日苦行之人啊，祈盼这份礼物能够温暖你的灵魂，愿父神的仁爱抚慰你心中的苦痛，为你带来香甜的美梦。」
银霜夜将尽，烛火低垂。久违地搁置了沉重的石板，萨尔瓦多脱下庄重肃穆的长袍，换上了一身暖和的红绒装扮。为了明日的冬渡节，他特意去到达芙黛尔的小店，为弥萨格的学生们准备了惊喜。
「这是最后一份礼物了……」
萨尔瓦多静坐在校园角落的旧椅上，因疲惫而无意识地坠入了梦境。
那是一个香甜的美梦。脚边的礼盒不知为何悄然打开——四枚姜饼人倏然跃出，糖霜点就的眼眸灼灼生辉，肉桂与丁香的气息在冷冽空气里旋舞成圈。
香气唤醒了尘封的记忆，他仿佛回到了幼年时的教堂回廊，融化的太妃糖在舌尖传递出甜蜜的信号。那些被苦痛与瘟疫侵染的祝福，正随着这甜腻的圆舞曲悄然复苏。
……
于此同时，四个偷偷摸摸的身影悄悄接近了陷入睡梦中的萨尔瓦多。
「主人……主人会把我们当成是坏孩子吗……」
「呼呼——奥瑞塔太好奇啦！快打开呀~一个，两个……哇，好多姜饼人呀！」
「你、你……把名字说出来了，万一……他们会讨厌我们的……！」
「嘿嘿，我们可没有想偷拿哦！都是布朗干的啦！」
萨尔瓦多听见小姜饼人们叽叽喳喳地交谈着，感受到一个姜饼人跃上膝头，肉桂的呼吸拂过他布满皱纹的手背。
不，不是梦中的姜饼人，而是现实中顽皮的孩子们。萨尔瓦多能够想象到孩子们偷偷打开礼物盒时，脸上洋溢着的幸福笑容。为了这瞬间的美好、幸福与安宁，他甘愿承担一切苦痛。
「哦……我的胡子，这是在拿胡子跟头发打结吗？」
萨尔瓦多装作依旧熟睡的样子，让孩子们继续这快乐的「秘密行动」
蓝环毒素
许多年后，面对伏地祝祷的蹈海者，诞妄·墨菲会回想起，「母亲」为她讲起蓝环章鱼故事的那个遥远的下午。
罐中的造物柔软而炫目，奇异的幽蓝在水中浮动，诱使幼小的她不由自主地靠近。
而弥利亚姆却抚摸她的头，带着不容拒绝的力道让她看向昏暗船舱的角落——一具蹈海者的尸身疲软地瘫倒在地，呈现出一种被毒素吮吸殆尽后的虚无苍白。
「谨记，海洋里最宁静、也最致命的，往往是最美丽的那种。」
玻璃罐的冷光映亮她慈悲的侧影，诞妄·墨菲只感到一种被美丽包裹的恐惧。
岁月跟随星辰的节律悄然流逝，诞妄·墨菲一如往日骄纵，却也学会了沉默与观察。
「利莫里亚，利莫里亚……」
直至祭坛之上，那张一向平静温柔的面庞逐渐被疯狂浸染，她这才恍然，原来自己从未真正认识过弥利亚姆。那只抚摸她头顶的、温柔的母亲的手，也会为神国的敌人施以最严厉的惩戒。
彼时，记忆深处被封存的恐惧骤然复苏，最终凝固成一种冰冷的认知——她的仁慈不过是伪装的腕足，而温柔外表幻化成的美丽蓝环，正是见血封喉的毒素本身。
时至今日，虚无的神明终为诞妄·墨菲加冕。她俯视着匍匐的蹈海者，迎上弥利亚姆目光中那一丝未曾泯灭的、近乎荒诞的期颐，仿佛再度看见了那个在玻璃罐前，凝视着美丽生物而战栗的、渺小的自己。
安息之吻
不必害怕死亡。那只是肉体将灵魂交还给夜色的过程，如潮水退去，归于幽深的安宁。彻底地消散于融蚀，沦为无人知晓、毫无意义的存在才是真正的恐怖。
她死得并不安详。
枯槁的身躯早已僵冷，血液与融蚀液混合，凝结如暗红色的玻璃。可她年轻的灵魂仍在喉咙深处颤抖，那一丝未曾消散的意识，如烟雾滞留在骨缝间。像一只脆弱的、折翼的美丽蝴蝶。
杜勒赛因静静地走入房间，脚步未惊动尘埃。他在她身旁跪下，视线轻柔地略过她紧闭的眼、未展的指节，以及不安晃动的灵魂。
「我还活着吗？」
「这黑暗会把吞掉吗？」
他不言语，只是伸出手，将她皲裂的手指一根根展开，像是为一朵颤抖的花瓣抚平折痕。没有怜悯、也没有责备，只有平和而宁静的耐心，像是世间最公正、最庄严的神明，赋予她安详的权利。刹那间，她仿佛抵达了永恒的宁静。
于是纯净的芳香在他们交握的手中逸散，他俯身，满足而庄重地在她的指背落下一吻。那吻落下的瞬间，死亡的最后一道回声一点点拉长，直到融为飘在空中的一道清风，如暴风后的湖泊，全然寂静。没有疑问，没有怨恨，没有恐惧。她终于归属死亡本身。
「我会记住你。」
他直起身，凝视她如今彻底归于宁静的模样。恍惚中，尖牙刺入皮肤，他听到了赛琳涅的声音。
「我相信你，兄长。」
她是幸运的，在杜勒塞因的记忆中，她将获得永恒的安息。
珍馐
唯有安静死去的灵魂，才值得被细细品尝。活人的挣扎只会让味道变得杂乱无章。
圆盘被端上来时仍有余温，一颗心脏安稳地躺在中央，表面微微鼓起，仿佛刚刚跳动完最后一拍。两枚眼球在一旁点缀，瞳孔中封存着死前那一秒钟的惊愕，被炖煮成了温顺的乳白。
他举起刀，缓缓划开心尖，却忽然停住了。
它的灵魂仍在嘶哑地尖叫，那一缕执念还在血管里滞留，未能完全散去。他放下刀，合起双手，静静地聆听亡灵的声音。
这枚心脏来自一位死前饱受病痛折磨的诗人，长久的失意于死亡之中解脱，却仍有对生的遗憾留存。他知道，要让这颗心真正“入味”，需要给予美食足够的尊重，唯一的办法是等——
等那缠绕在肉中的执念，于死亡中彻底崩解；等亡者记忆的最后回声化为沉香，在血管壁上默默渗出。
他将双手优雅地交叠放在膝头，闭上眼睛，深吸一口。
香气在空气中缓缓扩散，那是一种复杂而温柔的气味，既有情人的颤抖，又有离别的苦涩。混杂着墨香、草药味与一丝清晨露水般的胆怯。
他静静坐在生命枝繁叶茂的树下，等待着成熟的果实如期坠下。